野史是中国古代与官修正史相对而言的民间及私家史书，又称杂史、私史、稗官野史，多由未入史馆的文人、官吏、隐士撰写，内容不拘体例、取材广泛，与正史共同构成中国古代史学的两大体系。野史虽常被视为“旁门”，却以鲜活、真实、多元的记载，填补了正史空白，成为研究历史不可或缺的重要资料。
野史的源头可追溯至先秦稗官制度。古代帝王设稗官采集民间谣谚、风俗、杂谈，供朝廷了解民情，后逐渐演变为私家记录的杂记、随笔。汉代《吴越春秋》《越绝书》已具野史雏形；魏晋南北朝乱世，文人避世著述，志怪、轶事、杂传大量涌现，野史初具规模；唐宋以后，印刷术普及、文人阶层扩大，野史创作进入鼎盛，明清更是蔚为大观，数量远超正史。
与正史相比，野史具有鲜明特点。正史由官方主导，以纪传体、编年体为规范，重帝王将相、政治兴衰，语言严谨，为维护统治秩序往往隐恶扬善、删改避讳。野史则体例自由，或笔记、或杂录、或见闻，内容涵盖宫闱秘闻、民间百态、人物轶事、风俗民情、奇闻异事，敢于记录正史回避的敏感内容，如宫廷斗争、权臣劣迹、社会乱象、文人隐私，视角更贴近民间，叙事更生动鲜活。
野史价值突出体现在三方面：一是补正史之缺，许多正史语焉不详的细节，唯有野史留存；二是破正史之伪，揭露官方刻意掩盖的真相；三是存社会之真，记录经济、民俗、文化、生活等底层生态，展现更完整的历史图景。如《世说新语》《唐语林》《东京梦华录》《万历野获编》《阅微草堂笔记》等，既是文学名著，也是珍贵史料。
但野史弊端亦明显：作者多凭传闻、记忆、好恶著述，易掺杂虚构、夸张、偏见、谣言，真伪混杂。历代正统学者多斥其“荒诞不经”，主张“崇正史、抑野史”，然一味否定野史，必将导致历史片面化。乾嘉学者提倡以野证史、以正史校野史，为后世确立科学态度。
时至今日，野史已不再是“旁门左道”，而是历史研究的重要佐证。它以民间视角解构宏大叙事，让历史更有温度、更具细节，与正史互为表里，共同还原真实、立体、丰富的古代社会。
野史虽杂，却藏着正史不愿写、不敢写、来不及写的人间百态，是中华文明独特的民间记忆库，其价值与魅力历久弥新。
