李煜（937—978），字重光，号钟隐、莲峰居士，南唐末代君主，史称李后主。他是中国文学史上最杰出的词人之一，婉约词派的巅峰人物，精书法、善绘画、通音律，尤以词名垂千古。作为帝王，他懦弱无能、国破被俘；作为文人，他却以血泪之笔，将词从伶人娱情提升至士大夫抒情言志的高度，被誉为“词中之帝”。

李煜为南唐中主李璟第六子，生来双目重瞳，天资聪颖，无心权势，一心沉醉文艺。因兄长早逝，他被迫于北宋建隆二年（961年）继位。此时南唐已国力衰微，臣服于宋，局势危如累卵。李煜性格仁柔，缺乏治国雄才，在位期间怠于政事、沉迷佛法、纵情声色，一味委曲求全，试图以贡赋苟安江南，未能整军经武、挽救危局。

开宝八年（975年），宋军攻破金陵，李煜肉袒出降，南唐灭亡。次年被俘至北宋都城汴京，封违命侯，从此沦为阶下囚，度过三年屈辱痛苦的幽禁生涯。从九五之尊沦为寄人篱下的囚徒，家国沦亡、身世巨变，使他的词风发生根本性转变。

前期词作多写宫廷宴乐、男女情爱、闺阁闲愁，风格绮丽柔靡、婉转清丽，承袭花间词风，但情感真挚、语言清丽，已显独特才情。后期入宋所作，皆为亡国之痛、故国之思、身世之悲，洗尽铅华，纯以白描抒写内心，意境苍凉、情感深沉、语言自然精炼，达到空前艺术高度。

“问君能有几多愁？恰似一江春水向东流”“独自莫凭栏，无限江山，别时容易见时难”“剪不断，理还乱，是离愁，别是一般滋味在心头”等名句，千古传诵，成为宋词中最震撼人心的悲音。他扩大了词的题材与境界，赋予词深刻的人生感慨与家国情怀，为宋词发展奠定重要基础。

太平兴国三年（978年）七夕，李煜四十二岁生日，因作《虞美人》追怀故国，触怒宋太宗赵光义，被赐牵机药毒杀，结局凄惨。

李煜虽为失败的君主，却是伟大的艺术家。他以生命成就词的巅峰，用最沉痛的遭遇，写出人类共通的孤独与哀愁。王国维在《人间词话》中评价：“词至李后主而眼界始大，感慨遂深。”

他的一生，是帝王与词人、繁华与覆灭、欢愉与血泪的极致对比。李煜以亡国之恨，铸就不朽词章，成为中国文学史上不可替代的永恒存在。